Планшет Notion Ink Adam
Широко известны истории успеха, когда изобретательные и целеустремленные люди своей идеей меняли весь мир. Но есть еще и случаи, когда удачная идея и трудолюбие имели место быть, но продукт по стечению обстоятельств не становился востребованным — и эти события, оставаясь малоизвестными, зачастую не менее интересны. Так произошло и с Notion Ink Adam — лучшим планшетом из числа тех, о которых вы никогда не слышали.
Казалось бы, с апреля 2009-го прошло не так много времени, но мир гаджетов пару лет назад был совершенно другим. Nokia, убыточная на сегодняшний момент компания, правила миром смартфонов. Android-фоны, появившиеся лишь полугодом ранее, продавались неважно, и перспективы платформы были туманны. Нетбуки, напротив, расходились как горячие пирожки и считались идеальным мобильным устройством для рядового человека.
И, наконец, не было планшетов. Были устройства под названием «Tablet РС», для которых в Microsoft даже сделали специальное «планшетное издание» Windows ХР. Но они были громоздкими (часть моделей — полноценные ноутбуки с поворотным сенсорным экраном, попробуй почитай с такого в метро). Те, что покомпактнее, были дорогими (2000 долларов считались нормой, при этом начинка могла соответствовать 400-долларовому нетбуку). Вместо твердотельных накопителей в них, как в ноутбуках, зачастую использовались жесткие диски — хрупкие, подтормаживающие и не бесшумные. Их x86-процессоры активно расходовали драгоценную энергию. У них были стилусы и не было 3G с GPS — а все это заметно осложняет использование в полевых условиях (где, казалось бы, планшеты и должны побеждать). И, что главное, Windows ХР даже в специализированной версии оставалась неудобной для сенсорного управления. Начни сторонние разработчики активно писать свои Windows-оболочки и программы, заточенные под сенсорные экраны, это могло бы частично исправить ситуацию, но из-за низкого спроса на планшеты программисты вовсе не горели желанием заниматься подобным, замыкая порочный круг.
В общем, хоть слово «планшет» и существовало, понимали под ним в апреле 2009 года, по сути, другое устройство — неудобный ноутбук с сенсорным экраном.
В то время появился сайт notionink.com, главная страница которого гордо сообщала крупными буквами: «Иногда появляется революционный продукт, меняющий все!» При этом она не рассказывала об этом самом продукте никаких подробностей. На странице с информацией можно было узнать, что компания Notion Ink создана в Индии молодыми выпускниками технических вузов, желающими «переопределить само понятие мобильности». В пару к сайту появился официальный блог notionink.wordpress.com — его стал вести лично директор Рохан Шраван, сообщивший в первом же посте, что все производители выпускают одинаковые устройства, а надо быть уникальными, как Apple, — и Notion Ink намерены стать такими. Пост был озаглавлен «The Return of Newton» — вероятно, сперва читатели видели в нем отсылку к Исааку Ньютону, но теперь ясно, что, скорее, это было намеком на КПК-платформу Newton OS, разработанную в 80-х той же Apple.
Поначалу все это не вызвало в Интернете никакого резонанса (достаточно сказать, что пост обзавелся комментариями лишь спустя полтора года). Удивительного в этом мало: когда громкие заявления без какой-либо конкретики делает только что появившаяся компания из Индии с неопытными сотрудниками, за которой не стоит ни золотых инвесторов, ни лояльной аудитории, сложно отнестись к этому всерьез (да и попросту заметить эти заявления). Так что индийцы не расстроились, а продолжили работу над продуктом, рассказывая при этом, какое будущее он принесет с собой: «Мобильность — это не возможность взять свой лэптоп или нетбук в офис на пару-тройку часов. Это возможность использовать свое устройство в поездах, автомобилях, кофейнях, за едой в McDonald’s. Настоящая мобильность, как мы ее определяем, — беспроводная работа на протяжении времени большего, чем человеку может понадобиться за один выход из дома. Мы определяем ее как постоянно включенное, находящееся в режиме онлайн и пригодное к использованию устройство. Мы собираемся изменить форм-фактор устройств, которые придут после нас».
В конце мая появился еще один пост, в котором Шраван сравнил производительные компьютеры с «Хаммерами», сказав, что мощные автомобили полезны для фермеров, но для обычного горожанина лучше подходит маневренный скутер, и будущее за легкостью и маневренностью. Забавное совпадение — в июне 2010 года Стив Джобc, дискутируя со Стивом Балмером, уподобил компьютеры грузовикам, а планшеты легковушкам: «Когда-то в США все автомобили были грузовиками, потому что было много фермеров. Теперь один грузовик приходится на 25-30 автомобилей. С PC произойдет то же». Фраза Шравана прозвучала на год раньше — но осталась незамеченной.
В июне появилась первая настоящая конкретика: «Мы подписали четыре договора за четыре дня — с Pixel Qj, Inventec, Foxconn и Compalcomm». Компания Foxconn уже тогда была хорошо известна как сборщик устройств Apple, а вот Pixel Qi всего лишь неделей ранее вышла из тени, рассказав, что работает над экранами, способными переключаться между режимами «как LCD» (полноцветный, с подсветкой) и «как Е Ink» (монохромный и без подсветки, зато хорошо различимый на солнечном свету и куда медленнее разряжающий батарею).
После июня последовало полугодовое молчание: работа над устройством велась, но больше не сопровождалась новыми известиями. Зато в конце декабря компания вернулась с большим анонсом, сообщающим все главное. Стало известно, что она делает 10-дюймовый планшет, разительно отличающийся от конкурентов того времени и отталкивающийся не от компьютеров, а от смартфонов: Android вместо Windows, слот для SIM-карты, отсутствие стилуса, экран от Pixel Qi (сообщалось, что возможность работать без подсветки подарит устройству гигантское время работы). Рендеры изображали минималистичное тонкое устройство с экраном почти во всю переднюю поверхность. Был обещан матовый экран, защищенный от царапин.
Наконец, компания заявила, что планшетам требуется собственный интерфейс, и она его предоставит, собственноручно дописав операционную систему: «Разве Android не был создан для маленьких мобильных экранов? С этими его уведомлениями во весь экран? В использовании Android на большом экране таится масса неудобств. Мы собираемся разобраться с ними». Хитрая надстройка от Notion Ink предполагала разделение экрана планшета на трети.
В январе 2010 года прототип планшета был представлен на выставке CES. Посвященные сайтам гаджеты отозвались заголовками вроде «ничего общего с рендерами, но все равно очень круто»: устройство получилось гораздо толще и угловатее, чем предполагалось, но все равно изящнее конкурентов (часть из которых тогда была снабжена, например, ручкой для переноски); впервые представленный вживую экран Pixel Qi понравился журналистам, а на недостатки закрывали глаза, считая их временной проблемой прототипа. Точные дата выхода и цена не назывались, но поговаривали об июне и 300 долларах.
Все это выглядело настолько привлекательно, что в Интернете стало складываться сообщество «адамитов», заранее откладывающих деньги на покупку и общающихся на фан-сайтах. В своей приверженности Notion Ink они оставляли позади фанбоев Apple — впечатляющее достижение для малоизвестной индийскои компании, еще не успевшей выпустить свой первый продукт. Впрочем, отчасти «адамитов» и подкупала именно атмосфера маленького стартапа, где директор лично ведет блог и отвечает на некоторые комментарии, а фирменная наклейка на каждом устройстве в числе прочего содержит надпись «Created with Love» — от мегакорпораций такого отношения не дождешься.
Все выглядело бы совсем замечательно, но к тому моменту мир уже вовсю становился другим, и это не играло на руку. Проект CrunchPad, начавшийся ранее как «простейшая интернет-читалка за $200», в процессе разработки разросся до более дорогого и сложного устройства. HP на той же самой выставке CES 2010 представила планшет Slate — под Windows, но без стилуса и на удивление компактный. И, наконец, мир полнился слухами о скором анонсе чего-то похожего от Apple. Однако Adam все еще мог опередить всех и взорвать рынок, первым захватив пустующую нишу.
Поэтому индийцы продолжали усердно работать, и одним из основных направлений была переделка Android. Как постепенно становилось ясно по сообщениям компании, одна из основных идей состояла в том, что на экране планшета могут уместиться сразу три приложения, рассчитанных на смартфонные размеры — поэтому экран предполагалось делить на три панели, и управлять дальше именно этими панелями. Кроме интерфейса системы в целом, в Notion Ink взялись и за замену отдельных приложений из числа входящих в Android: в компании сделали свои браузер, почтовый клиент Mail’d и файловый менеджер Sniffer.
В браузере использовали необычный принцип управления: прикоснувшись пальцем к экрану слева, можно вызвать список открытых вкладок, а затем движением того же пальца выбрать из них нужную. Благодаря этому заголовки вкладок не отнимают постоянно место на экране, в то же время легко появляясь на нем при необходимости.
Файловый менеджер, хоть и занимает весь экран, исповедует все тот же панельный принцип, что и система в целом: делит экран на три равных части, позволяя одновременно просматривать папки на трех разных уровнях вложенности — похоже на колоночный режим в Finder из Mac OS X.
Поскольку смелые идеи шли вразрез с основной разработкой под Android, для сторонних разработчиков в Notion Ink позже решили создать специальный маркет Genesis, приложения в котором были бы заточены под Notion Ink Adam. Более того, для привлечения разработчиков был задуман еще и конкурс приложений с призовым фондом в миллион долларов.
27 января по перспективам Adam был нанесен большой удар. Стив Джобс, поднявшись на сцену зала в Сан-Франциско, показал iPad, во многом совпадающий с идеями Notion Ink, и сообщил, что в продажу он поступит уже через два месяца. Оказаться первыми на рынке уже не получалось, и было ясно, что такой большой игрок сразу отхватит львиную долю, а все остальные будут считаться его последователями — даже если работа над ними началась раньше, чем о нем стало известно.
Шансы на успех, впрочем, по-прежнему оставались. Все еще можно было стать первым Android-планшетом — а эта система к началу 2010 года набрала обороты, и для нее стали активно разрабатывать приложения. Так что Рохан, вместо того чтобы паниковать, заказал iPad себе, написав в блоге в день его выхода: «Как и вы все, с нетерпением ожидаю своего. Хочу на его примере понять, не упустили ли мы что-нибудь».
Однако кроме простой конкуренции, появление iPad нанесло удар еще и косвенным образом: инвесторы Notion Ink запаниковали, предложив компании вместо планшета делать нетбук. В результате с помощью восторженных материалов в прессе, которых у Adam было уже немало, удалось убедить их, что он сможет составить конкуренцию iPad. Но на это было потрачено немало драгоценного времени, и в июне, когда предполагалось выпустить Adam, о настоящей дате его выхода уже ничего определенного известно не было. А Samsung тогда же сообщил, что в третьем квартале появится Galaxy Tab — пока индийская компания разбиралась с финансированием, звание первого Android-планшета уплывало из ее рук. Кроме того, NVIDIA еще и задержала выход чипсета Tegra 2, на котором планшет был основан, а о щедром конкурсе приложений из-за финансовых проблем пришлось тихо забыть.
Наконец, малину подпортил Google: увидев ажиотаж вокруг планшетов и желание производителей использовать на них Android, корпорация заявила: «Сейчас система не подходит для 10-дюймовых экранов, но мы как можно быстрее сделаем оптимизированную планшетную версию». В Notion Ink, конечно, могут гордиться тем, что приняли точно такое же решение ощутимо раньше гиганта, опередив время, но, во-первых, с учетом ресурсов Google у его версии заведомо было большое преимущество, а во-вторых, стоило ли расходовать ресурсы маленькой компании на разработку «планшетного Android», если позже его аналог станет доступен бесплатно?
Потеряв немало козырей, Notion Ink все же сохраняли некоторые из них на руках. До неизбежной лавины Android-планшетов оставалось время, экраны Pixel Qi по-прежнему нигде больше не использовались, собственная версия Android выделяла гаджет на фоне других. В декабре на сайте компании был открыт предзаказ планшета (по ценам выше предполагавшихся заранее, но все же скромным), а в январе 2011 года на новой выставке CES был продемонстрирован финальный образец. Там же анонсировали свои Android-планшеты чуть ли не все крупные компании в мире, однако многие журналисты назвали Adam одним из самых интересных гаджетов выставки, из всех представленных планшетов до его выхода оставалось меньше всего времени, и казалось, что он вот-вот станет вожаком стаи.
Однако затем последовали новые разочарования. В популярные техноблоги попали снимки американской сертифицирующей комиссии FCC, где в разобранном Adam вместо красивой и понятной сборки было видно месиво из проводов. Позже Рохан написал в блоге, что FCC перед съемкой сами все распотрошили, но техноблоги не стали выпускать опровержения, так что их читатели остались при нелестном мнении и даже часть «адамитов» отказалась от покупки.
Рассылка людям, оформившим предзаказ, задерживалась несколько раз по самым разным причинам -вплоть до ситуации, когда у партии планшетов при перевозке были разбиты экраны, а в Китае в это время отмечали Новый год и заводы были закрыты. Индийская система оплаты без объяснения причин отказывалась принимать некоторые банковские карты, ранее нигде не вызывавшие нареканий. Когда же первые устройства дошли до своих обладателей, уже лежавшее на официальном сервере обновление прошивки тут же лишило их работоспособности — Notion Ink срочно убрали апдейт с сервера и разъяснили пострадавшим, как реанимировать их планшеты, но «осадок остался».
Наконец, когда первые владельцы все-таки смогли запустить устройства и как следует их пощупать, выяснилось, что они попросту не соответствуют ожиданиям. Главная проблема оказалась в том, что собственная версия Android, будучи хороша на уровне идеи, оказалась страшно недоделанной и глючной. Пользоваться панельными приложениями было неудобно, причем их было мало (сторонние разработчики не спешили выпускать программы для «Адама»), а доступ к обычному Android Market на тот момент отсутствовал. Также возникли проблемы с GPS. Хваленый экран Pixel Qi, хоть и действительно совместил возможности LCD и Е Ink, ощутимо уступал обоим: в помещении он менее яркий, чем LCD, на солнечном свете — менее четкий, чем Е Ink. Никакого гигантского времени автономной работы достигнуто не было: с отключенной подсветкой экрана планшет работает дольше, чем с включенной, но все равно меньше рекордных десяти часов iPad. Обещания «матового и устойчивого к царапинам экрана», как выяснилось, соответствуют истине только при наклеивании входящей в комплект пленки, приглушающей цвета.
Поскольку самые раздражающие всех вещи оказались программными, их можно было решить апдейтами (например, с GPS разобрались довольно быстро). Но люди уже не хотели связываться с Adam — особенно когда сайт Engadget, ранее возлагавший на него большие надежды, опубликовал разгромную рецензию, в графе «минусы» вместо обычных технических недочетов написав «нарушенные обещания, разбитые мечты». «Адамиты» толпами отрекались от своей религии, а широкие массы о планшете попросту не узнали. Девайс по-прежнему продавался только через сайт Notion Ink, так и не поступив в широкую продажу.
На этом месте другая история могла бы закончиться — но не эта. Среди «адамитов» было много программистов. Они пришли к выводу, что, раз с точки зрения железа планшет неплох, а проблемы его кроются преимущественно в софте, то надо просто сделать другой софт самостоятельно, после чего принялись выпускать собственные прошивки, основанные на различных версиях Android. В них был открыт доступ к обычному Android Market, а зачастую и вовсе убрана вся «панельность». Даже о тех, кто не решается полностью перепрошивать устройство, позаботились: «рутнув» планшет (получив администраторские права), можно было попасть в Android Market. Да, в фанатских прошивках нередко какие-то функции не работали или глючили, но, во-первых, устанавливали их такие же энтузиасты, знающие, на что идут, во-вторых, нередко и во вполне официальных прошивках планшетов известных марок что-то не работает так, как должно.
Другие планшеты тоже зачастую получают улучшения от хакеров-умельцев, но обычно число помогающих определяется популярностью устройства — у Adam же тираж был небольшим, а по активности программистского комьюнити он мог утереть нос куда более популярным устройствам. Благодаря этому планшет остался на плаву — и, не снискав массовой любви, среди «людей в теме» стал почти что культовым устройством.
И немудрено. Во-первых, даже сейчас он остается единственным планшетом с Pixel Qi-экраном: если вы хотите провести отпуск в шезлонге, лазая при этом в Интернете, то альтернативы попросту нет, остальные планшеты под прямым солнечным светом использовать крайне неудобно. Во-вторых, даже если вам совершенно ни к чему Pixel Qi, можно взять дешевую версию с обычным LCD-экраном и здорово сэкономить: Adam дешевле большинства других планшетов (раз заказываешь непосредственно на сайте компании, не платишь магазину маржу). В мощности он им при этом не уступает — планшет основан на том же чипсете NVIDIA Tegra 2, что и почти все современные Android-планшеты.
Наконец — и это, пожалуй, главное — Notion Ink удалось сделать то, что они с самого начала поставили своей целью: выпустить устройство, отличающееся от других. Adam несимметричен — с одной из сторон есть утолщение. Он снабжен поворотной камерой, работающей и как задняя, и как фронтальная. Даже удаляя трехпанельную систему, в сторонних прошивках зачастую сохраняли файловый менеджер Sniffer. И если за особенностями других планшетов зачастую не стоит ничего, кроме желания быть особенным (Sony SI почти кричит: «Посмотрите, моя форма не как у других», — но непонятно, чем она может быть лучше), то здесь все такие моменты продиктованы заботой о пользователе: например, за утолщение устройство очень удобно держать, что с тонкими и изящными моделями порой становится проблемой. В общем. Notion Ink удалось, как они хотели, стать индивидуальными, словно Apple. И то, что действия самой компании Apple не дали им стать еще и настолько же популярными, никак этого не отменяет.
Сейчас Notion Ink работает над Adam 2 и, по всей видимости, представит его в январе на CES 2012. Вероятно, там снова будет экран Pixel Qi, но следующего поколения — более яркий и с лучшим разрешением. Вероятно, там будет новый мощнейший чипсет Tegra 3. Вероятно, к выходу второго планшета Notion Ink разберутся-таки с софтовыми проблемами. А уверенно можно сказать следующее: Adam 2 будет сделан не людьми, поддавшимися моде на планшеты и решившими быстро получить деньги, а людьми, придумавшими эту моду изначально. И поэтому за тем, что у них получится на сей раз, стоит последить.
